El primer lote de células madre de cerdo se ha creado a partir orejas, médula ósea y células procedentes de este animal. Los investigadores en el Instituto de Bioquímica y Biología Celular de Shangai, China, dicen que han sido los primeros en lograrlo.
Conocidas como Tallo pluripotentes inducidas (iPS por sus siglas en inglés), estas células tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de tejido corporal. La gran ventaja, sin embargo, es que pueden ser manipuladas genéticamente en condiciones de laboratorio y, a continuación, usarlas en animales clonados con nuevas características.
Al añadir o suprimir ciertos genes, por ejemplo, los investigadores podrían producir cerdos cuyos órganos pueden ser trasplantados en pacientes sin los problemas de rechazo del órgano. Han sido mucho los esfuerzos para hacer este tipo de xeno-trasplantes, ya en marcha desde hace por lo menos una década, pero las células iPS son más fáciles de manipular genéticamente y reproducirlas en laboratorio, a través de embriones de cerdo, abriendo nuevas posibilidades para los xenotrasplantes.
"El cerdo es una de las especies más similares a los seres humanos, sus órganos, tanto en forma y función, poseen dimensiones muy similares a los órganos humanos ", dice el jefe del equipo de investigación, Xiao Lei.
"Podríamos utilizar estas células para modificar los genes relacionados con la inmunidad en el cerdo para hacer los órganos de cerdo compatibles con el sistema inmunológico humano", según Xiao. "Entonces podríamos utilizar estos cerdos como fuentes de órganos que no desencadenan ninguna reacción adversa de los pacientes yta que poseen su propio sistema inmunológico."
Así como trabajar para la mejora de los órganos de los xenotrasplantes, Xiao y sus colegas pretenden producir cerdos que son resistentes a las enfermedades, incluida la gripe porcina. "Podemos hacer esto por la búsqueda y la manipulación de un gen que lucha contra la gripe porcina activamente, o que inhibe el crecimiento del virus de la gripe porcina", explica Xiao.
Y en la agricultura, los cerdos podrían ser diseñados para producir mejor carne, más saludable, con menos grasa, por ejemplo.
La utilización de órganos de cerdos puede no ser necesariamente la solución a largo plazo, puede representar un importante paso adelante en el tratamiento de la insuficiencia orgánica, que potencialmente podría ofrecer un beneficio real para los millones de pacientes dentro de una década.
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